10 ciudades perdidas que deberías conocer

La lista de ciudades perdidas daría para escribir muchos artículos, ya que cada vez más se está intentando preservar el patrimonio cultural de cada país. Ello es debido, por un lado, a la concienciación para salvaguardar la memoria colectiva pero también a los recursos económicos que se derivan de ello. Se está comprobando que los ingresos derivados del turismo cultural son una fuente de riqueza que muchos países en vías de desarrollo no pueden dejar escapar. Sólo hay que comprobar la enorme repercusión que han tenido en los medios de comunicación las acciones de grupos integristas en lugares arqueológicos como Palmira, una de las joyas del legado romano en Siria y en todo Oriente Medio.

Os traigo una primera selección de diez ciudades perdidas en el pasado pero recuperadas para el Patrimonio de la Humanidad. Un recorrido arqueológico por los cinco continentes.

Ciudades antiguas en Asia

1_ Palmira (Siria)

He querido comenzar por este lugar como un homenaje a todos aquellos que están sufriendo en la actualidad las barbaridades que se derivan de la guerra y de la gestión de las crisis humanitarias. Palmira está en una de las zonas más conflictivas del planeta, y ha sufrido la destrucción a manos del fundamentalismo islámico durante los últimos años. La reciente liberación de este enclave arroja cifras terribles: más de un 20% de las edificaciones han sido arrasadas, aunque el daño ocasionado ha sido menor de lo que se esperaba, según se ha podido comprobar tras su liberación. En este excelente vídeo de el explorador y Youtuber Rubén Díez (Lethal Crysis) podemos ver su estado tras ser liberada.

La ciudad de Palmira se encuentra en la provincia de Homs. Fue la capital del Imperio de Palmira durante el siglo III a. C. En el año 41 a.C. fue invadida por Marco Antonio, en la ofensiva que emprendió el ejército romano por el norte de África y el Próximo Oriente. A partir de ese momento, cuando fue anexionada al Imperio Romano como una de sus provincias, comenzó un gran desarrollo de la ciudad, dada su situación estratégica en la ruta de la seda.

Como testimonio del desarrollo alcanzado quedan la Avenida Decumanus, el Tetrapylon, su teatro romano, el Templo de Bel (edificado en el año 32 d.C. en honor al dios supremo de la ciudad) o el famoso Arco Monumental. A poca distancia adentrándose en las montañas se puede visitar la necrópolis de la ciudad.

2_ Angkor (Camboya)

Angkor es sin lugar a dudas una de las ciudades perdidas más famosas del mundo, además del centro turístico más importante de Camboya. En Europa se tuvo noticia por primera vez de su existencia cuando al principio del siglo XVII el franciscano Marcelo de Ribadeneyra lo mencionó en uno de sus libros. Los primeros europeos que contemplaron este asombroso recinto quedaron impresionados por la grandeza del lugar y por lo avanzado de las construcciones equipadas con fuentes, puentes suspendidos sobre enormes esculturas, templos y numerosos canales. Angkor Wat quedaría en el olvido por diversos motivos socio-económicos, comenzando a formarse una leyenda sobre su existencia. No sería hasta el siglo XIX cuando Henri Mouhot decidió investigar más a fondo toda la literatura en la que se la mencionaba. A partir de su viaje comenzó el interés de los europeos por conocerlo

Aunque la zona de Angkor estuvo habitada desde el siglo I d.C., la época de mayor esplendor comenzaría en el año 802 d.C. con el dominio del rey Jayavarman II sobre las diferentes tribus que se encontraban allí. Ante la necesidad de cohesionar a todos aquellos pueblos, y con el fin de reforzar un mensaje sobre su ascendencia divina, comienza la construcción de grandes templos, tradición que pasaría a sus sucesores. El primer templo construido fue el de Preah Ko. Posteriormente se erigirían otros como el complejo Bakong y, más tarde, Angkor Wat, el templo más importante. Llaman la atención las diferentes obras de ingeniería civil llevadas a cabo con el fin de almacenar, canalizar y distribuir el agua procedente de los monzones, así como para proteger a los habitantes de las crecidas que provocaba.

3_ Persépolis (Irán)

Irán es uno de los grandes desconocidos de Asia, y uno de los mejores destinos para conocer la historia de la Humanidad. Persépolis, la antigua capital de aquel imperio durante la época aqueménida, está situada a unos 70 km de Shiraz, en la provincia de Fars. Su construcción se debe a Darío I y se prolongaría por más de 200 años, cuando ocupaban el trono Jerjes I i Artajerjes I, sus descendientes. En el año 330 a. C. Alejandro Magno la ocupó, la saqueó, y la incendió, comenzando a partir de entonces su decadencia. Algunos historiadores, como Plutarco, mencionan la matanza que acompañó a la toma de la ciudad. Alejandro se arrepentiría toda su vida de haberlo hecho.

A partir del año 1318 comenzaron a llegar los primeros europeos y a dar testimonio de la grandeza del lugar. Pero sería desde el siglo XVII cuando Occidente comenzó a saber de la importancia de Persépolis. Habría que esperar hasta los siglos XIX y XX para que se iniciaran los trabajos de recuperación con la llegada de los primeros arqueólogos. Fruto de todas aquellas labores fueron restaurándose edificios como la Escalera de Persépolis, la Puerta de Jerjes, con sus monumentales toros flanqueándola, la Vía de las Procesiones, la Apadana, donde Darío concedía audiencia a los embajadores, entre muchos otros.

4_ Vardzia (Georgia)

Este monasterio medieval situado al sur de Georgia, a 13 km del pueblo de Aspindza, fue construido por la reina Tamar en el año 1185. Es un gran complejo tallado en las rocas, en la ladera de una montaña, formando un grupo de túneles, cuevas y templos. Se extiende a lo largo de unos 500 m. a lo largo de dicha ladera. El hecho de buscar una ubicación tan escarpada obedecía a la necesidad de encontrar un enclave que les protegiera de los continuos ataques de los mongoles. Se han contabilizado más de seis mil estancias en un total de trece pisos, además de una iglesia, una sala principal o del trono, así como toda la infraestructura necesaria para canalizar agua a los habitantes. También se han descubierto zonas de cultivo situadas en terrazas escalonadas. Llaman la atención los frescos medievales policromados que cubren muchas de las paredes y techos.

5_ Cuevas Ellora (India)

Otra de las ciudades perdidas que fueron excavadas en roca son las Cuevas de Ellora, en la India, a media hora de la ciudad de Aurangābād, en el estado Maharashtra. Forman este conjunto rupestre una serie de monasterios y templos budistas, además de varias grutas. Todo este complejo se divide en tres grupos:

• Grupo A: Incluye las grutas budistas de la 1 a la 12. Fueron construidas entre el año 500 y el 659. Son las más antiguas y estaban destinadas a monasterios. Destaca el templo de Kailāsanātha, el edificio más importante de Ellora.
• Grupo B: Está formado por construcciones hinduistas excavadas entre los siglos VII y VIII, las llamadas grutas 13 a 31.
• Grupo C: Son edificaciones de tipo jainista construidas entre los siglos VIII y XIII.

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6_ Tulum (México)

No es fácil escoger una entre todas las ciudades mayas. Las hay para todos los gustos: monumentales como Tikal o Palenque, escondidas e inhóspitas como Bonampak o Yaxchilán… Al final me he decidido por Tulum, en el estado mexicano de Quintana Roo, ya que además de ser la primera de las ciudades mayas que visité, su situación privilegiada junto a una de las playas del Caribe le confiere un encanto especial.

Tulum fue originariamente un recinto amurallado (en maya tulum quiere decir muralla). La mayor parte de sus edificios fueron levantados entre el 1200 y 1450, en la época conocida como periodo posclásico maya, aunque algunas inscripciones están datadas en el año 564. Los primeros arqueólogos en estudiar esta ciudad fueron los famosos Stephens y Catherwood, quienes llegaron en el año 1842, después de su paso por Copán, Palenque y Uxmal. Los extraordinarios dibujos de Catherwood son todavía estudiados como testimonio del estado de Tulum en el siglo XIX.

Entre sus edificaciones destacan El Castillo, que hacía las veces de faro para los navegantes mayas que bordeaban la costa, y el Templo de los Frescos, con impresionantes dibujos en su interior.

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7_ Éfeso (Turquía)

Esta ciudad arqueológica es uno de los destinos más conocidos por quienes viajan a Turquía. En estas ruinas puede apreciarse aún el dominio ejercido tanto por los griegos, durante el conocido como período helenístico, como por los romanos, tras la conquista de la ciudad por éstos. Ha pasado a la historia también por haber sido el lugar en el que San Pablo permaneció a partir del año 54. Fue aquí donde escribió su Epístola a los efesios, y se cree que también la Epístola a los filipenses.

A partir de la Edad Media, Éfeso fue atacada por los árabes y por los otomanos en varias ocasiones. En 1402 los mongoles de Tamerlán arrasaron la basílica de San Juan y la mezquita de Isa Bey (construida en 1304), que sería reconstruida posteriormente. En el año 1869 las excavaciones llevadas a cabo por John Turtle Wood localizaron el templo de Artemisa, el cual perdura hasta la actualidad. Entre las muchas edificaciones que esperan al turista destacan su anfiteatro, la Avenida de Mármol, el Ágora del Comercio, la Puerta de Mihidrates y Mazues, el Templo de Adriano, el de Domiciano y la Fuente de Trajano

8_ Pompeya (Italia)

Hay pocas ciudades romanas que transmitan todo lo que uno percibe en Pompeya. Es evidente que las circunstancias que rodearon a su desaparición son la principal causa de ello: la erupción del Vesubio, en el año 79. Este hecho enterró bajo un manto de cenizas incandescentes a toda la ciudad y a sus habitantes que todavía se estaban reponiendo de un devastador terremoto, ocurrido diecisiete años antes. Desde ese momento la ciudad quedó sepultada y olvidada, como la vecina Herculano.

Hasta el año 1748 no sería descubierta, iniciándose entonces los trabajos de recuperación de aquel lugar desaparecido durante 16 siglos. A lo largo de las excavaciones los arqueólogos se han visto sorprendidos por el excelente estado de conservación. Por este motivo Pompeya se ha convertido en un túnel del tiempo que nos transporta hasta la forma de vida de aquella época, representada en cada uno de sus menores detalles. De las 15.000 personas que se calcula que debían habitarla, sólo se han recuperado 2.000 cadáveres.

Descubrimientos recientes en la desembocadura del río Sarno demuestran que en el puerto las viviendas estaban asentadas sobre canales, en un modelo urbanístico que recuerda a Venecia. Los lugares que vale la pena visitar en Pompeya son incontables, destacando algunos templos, la basílica, las termas de la ciudad, así como muchas de las casas lujosas decoradas con frescos y mosaicos. Llaman la atención en las diferentes avenidas los pasos usados para los peatones, con enormes piedras que permitían cruzarlas sin mojarse con las corrientes de agua, ni mancharse con la suciedad que arrastraba.

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9_ Lalibela (Etiopía)

Esta ciudad monasterio está ubicada en el norte de Etiopía. Sus habitantes son cristianos ortodoxos. Se ha convertido en un importante centro de peregrinación, ya que es la segunda ciudad santa del país, después de Aksum. La ciudad estuvo incomunicada hasta hace pocos años, manteniendo los rituales milenarios de los antiguos cristianos. Las primeras noticias sobre aquel extraordinario enclave comenzarían a llegar a Europa en el año 1521 a la Corona de Portugal.

En Lalibela se pueden visitar sus impresionantes iglesias talladas en la roca volcánica, las cuales fueron construidas durante el reinado de Gebra Maskal Lalibela. Todos los edificios fueron tallados directamente en la roca, sin utilizar ningún material añadido. Entre todas ellas destaca la de Beta Girogios, de quince metros de altura, con planta de cruz griega. Igualmente importantes son el monasterio de Ashetan Maryam y la iglesia de Yemrehana Krestos, del siglo XI. Gracias a la tecnología láser y al escaneado de la ciudad, podemos hacer una visita en 3D de Lalibela:

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10_ Nan Madol (Micronesia)

Nan Madol, también conocida como "la Venecia del Pacífico" es una serie de islas artificiales conectadas por una red de canales. En total son casi 100 islotes los que la forman. Este enclave ha estado habitado desde el siglo I d.C., aunque las construcciones no comenzaron hasta el siglo VIII. Las asentaron sobre un arrecife de coral en el que fueron levantando la residencia central para los nobles, el Madol Powe, o sector funerario, los islotes para la preparación de los alimentos o los que elaboraban el aceite de coco.

El complejo se extiende a lo largo de 18 km². La finalidad de este conjunto era permitir un mayor control por parte de la dinastía Saudeleur de los pueblos rivales, ya que les obligaban a vivir allí. Uno de los aspectos que más ha llamado la atención de los investigadores ha sido la casi exacta correlación entre la tradición oral que ha pasado de padres a hijos, con los restos que se han ido descubriendo en las excavaciones.