Com veure les aurores boreals: on, quan i com fer-ho

«I si hi anem i no les veiem?». És la pregunta amb què arrenca gairebé qualsevol conversa sobre un viatge al nord, i tothom la fa amb el mateix to de precaució. És raonable: pagar un viatge a l’Àrtic i tornar sense haver vist res és una decepció cara.

La resposta curta és que veure una aurora boreal no és qüestió de sort, o no del tot. És qüestió de ser al lloc correcte, en el mes correcte, a l’hora correcta i —això és el que gairebé ningú no explica— amb el cel serè. Qui torna a casa sense haver-les vist sol haver fallat en una d’aquestes quatre coses, no en totes quatre.

En aquesta guia us expliquem cadascuna: on cal anar de veritat, en quins mesos, a quina hora de la nit, quantes nits convé reservar, com llegir una previsió d’aurores i què veureu realment quan apareguin. Amb números, no amb bons desitjos.

Si preferiu no organitzar-ho vosaltres, cada any muntem un grup reduït per anar a buscar-les: és la nostra expedició al Cap Nord i la Lapònia sami, per l’interior de Finnmark, amb guia-fotògraf des de Barcelona.

Les tres condicions que s’han de donar alhora

Una aurora es veu quan coincideixen tres coses. Si en falta una de sola, no hi ha res a fer:

• Ser sota l’oval auroral. No n’hi ha prou d’«anar al nord»: hi ha una franja concreta, i fora d’ella les probabilitats cauen en picat.
• Que sigui de nit i fosc. Sense sol de mitjanit i lluny dels fanals d’una ciutat.
• Que el cel estigui serè. L’aurora passa a més de 100 km d’alçada; una capa de núvols a 2 km la tapa del tot.

Les dues primeres les trieu vosaltres en reservar. La tercera no la controla ningú, i per això l’estratègia sencera consisteix a donar-se moltes oportunitats en un lloc on el cel s’aclareixi sovint.

On: oblideu el cercle polar, busqueu l’oval auroral

L’error més repetit és pensar que la referència és el cercle polar àrtic (66°33′ N). No ho és. Les aurores es concentren en un anell al voltant del pol magnètic —l’oval auroral— que cau aproximadament entre els 65° i els 72° de latitud nord. Dins d’aquest anell hi ha aurora gairebé totes les nits de l’any; fora, cal una tempesta geomagnètica per veure alguna cosa.

Fixeu-vos en Islàndia: és la destinació més venuda d’Europa per veure aurores i, en canvi, és la que queda més al sud de l’oval i la que té pitjor estadística de cels serens. Se’n veuen, i tant que se’n veuen, però calen més nits i més sort.

I fixeu-vos en la diferència entre costa i interior. Tromsø i Alta són gairebé a la mateixa latitud, però Tromsø rep la humitat de l’Atlàntic i Alta és terra endins, amb un clima sec i estable. No és casualitat que el primer observatori d’aurores boreals del món es construís el 1899 a la muntanya de Haldde, just damunt d’Alta, ni que la ciutat faci un segle que es diu «la ciutat de les aurores boreals».

Quan: la temporada, mes a mes

La temporada útil al nord d’Escandinàvia va de finals de setembre a finals de març. No és que al maig no hi hagi aurores: n’hi ha, però el sol no es pon i no es veuen. A Alta el sol de mitjanit dura del 16 de maig al 26 de juliol, i la nit polar —quan el sol no arriba a sortir en tot el dia— del 26 de novembre al 16 de gener.

Els dos millors moments de l’any són els equinoccis, finals de setembre i març. No és una impressió: es diu efecte Russell-McPherron, i fa que la probabilitat estadística de veure aurores sigui aproximadament el doble als equinoccis que als solsticis. És una de les raons per les quals preferim organitzar el grup al voltant d’aquestes dates i no en ple desembre.

Hi ha un segon factor, més lent: el cicle solar. El Sol passa per un màxim d’activitat cada onze anys aproximadament, i l’últim va ser l’octubre de 2024. Som, per tant, a la fase descendent. Això no vol dir que s’acabi l’espectacle —històricament, algunes de les erupcions més violentes passen precisament en aquesta fase—, però sí que la finestra bona d’aquest cicle s’anirà estrenyent els pròxims anys. Si fa temps que ho aneu deixant per més endavant, aquest és l’argument per no deixar-ho gaire més.

A quina hora surten (i quantes nits calen)

L’aurora pot aparèixer en qualsevol moment de la nit, però l’activitat es concentra en les tres o quatre hores al voltant de la mitjanit: a la pràctica, entre les 21:00 i la 01:00. És el moment en què la vostra posició passa per sota de la part més activa de l’oval.

Això obliga a organitzar el dia al revés: dormir bé, sopar aviat i ser a fora i abrigats abans de les nou, no sortir a mirar cinc minuts abans d’anar a dormir.

I quantes nits? Aquí van els números sense adorns. Amb una sola nit, fins i tot al millor lloc del món, us jugueu el viatge a una carta: n’hi ha prou amb un front nuvolós per quedar-vos sense res. Amb tres nits les probabilitats ja són raonables. Amb cinc o sis nits en una zona d’interior, hauria de ser molt mala sort no veure’n cap. Per això un cap de setmana llarg a caçar aurores és, gairebé sempre, diners mal gastats.

Com saber si aquesta nit n’hi haurà: Kp, Bz i —sobretot— els núvols

Es pot predir, dins d’un ordre. Hi ha tres coses per mirar, en aquest ordre d’importància:

1. La previsió de núvols. És la primera i la que més gent ignora. Consulteu yr.no, de l’institut meteorològic noruec, que és el que afina més a Escandinàvia. Si el mapa dona cel cobert, la resta és igual. I si dona clarianes a 80 km d’on sou, la decisió correcta és agafar el cotxe i anar-hi: és exactament el que fa un bon guia.

2. L’índex Kp. Mesura la pertorbació del camp magnètic terrestre en una escala de 0 a 9. Com a referència ràpida: sota l’oval auroral, amb Kp 2 o 3 ja es veuen aurores si el cel és net; Kp 5 o més és una tempesta geomagnètica i llavors se’n veuen fins i tot des de latituds molt més baixes. Compte amb el malentès més comú: un Kp baix no vol dir que no hi haurà aurora si sou a Finnmark; vol dir que no la veuran des de Madrid.

3. El Bz. És la dada que separa l’aficionat del que en sap. Indica l’orientació del camp magnètic que porta el vent solar: quan el Bz és negatiu —apunta cap al sud— s’acobla amb el camp terrestre i l’energia hi entra amb facilitat. Un Bz clarament negatiu i sostingut és millor senyal que un Kp alt pronosticat per d’aquí a dos dies.

Les previsions a tres dies són orientatives; les fiables són les de 30 a 60 minuts, que es calculen amb les dades dels satèl·lits situats entre el Sol i la Terra. Eines útils: el centre de predicció espacial de la NOAA i el seu model OVATION, SpaceWeatherLive, i aplicacions de mòbil com My Aurora Forecast o Hello Aurora, aquesta última centrada a Noruega. Configureu les alertes abans de sortir de casa.

Què veureu de veritat (i per què de vegades es veuen grises)

Val la pena dir-ho abans que us passi: moltes aurores es veuen grises o blanquinoses a ull nu. No us han enganyat amb les fotos, però tampoc no us n’han explicat el matís.

La culpa és de la retina. Els cons, que distingeixen color, necessiten força llum; els bastons, que funcionen gairebé a les fosques, no veuen color. Una aurora dèbil només activa els bastons i la percebeu com una banda pàl·lida que es mou, semblant a l’estela d’un avió que no es desfà. Una aurora mitjana o forta sí que supera aquest llindar i llavors el verd apareix sense cap dubte, de vegades gairebé elèctric. La càmera, en canvi, acumula llum durant tota l’exposició, i per això treu color on el vostre ull amb prou feines veu res.

Hi ha una manera gratuïta d’escurçar aquesta distància: deixar que els ulls s’adaptin a la foscor entre vint i trenta minuts, sense mirar el mòbil, sense encendre la llanterna, sense obrir la porta del cotxe amb els llums posats. És la millora més barata que existeix i gairebé ningú no la fa.

El que cap foto no us transmetrà és el moviment. Una aurora activa es cargola, es desplaça i col·lapsa en segons. Això, i el silenci, és el que fa que la gent s’emocioni.

Com fotografiar-les, amb càmera i amb mòbil

Amb càmera. Necessiteu tres coses: trípode (imprescindible, no hi ha drecera), un objectiu lluminós i angular —alguna cosa entre 14 i 24 mm amb obertura f/2.8 o superior— i mode manual. Un punt de partida que funciona gairebé sempre: f/2.8, ISO 1600 i entre 5 i 10 segons d’exposició. Si l’aurora es mou de pressa, baixeu el temps i pugeu l’ISO; si està quieta, al revés. L’enfocament, a mà i a l’infinit, ajustat sobre un estel brillant amb el zoom de la pantalla: l’autofocus no funciona de nit.

Amb mòbil. El consell que els mòbils no serveixen està desfasat. Qualsevol telèfon recent amb mode nit fotografia aurores dignament, i molts permeten mode manual o pro. La clau és la mateixa: recolzeu-lo en alguna cosa. Un mini-trípode de vint euros canvia el resultat més que qualsevol ajust.

I el fred. Dos avisos que s’aprenen a força de disgustos: les bateries es descarreguen al doble de velocitat del normal —porteu-ne dues o tres de recanvi en una butxaca interior, enganxades al cos—, i en tornar a l’hotel no tragueu la càmera de la motxilla fins que s’hagi temperat, o la condensació se us ficarà dins de l’objectiu.

Quina roba portar per aguantar tres hores quiet

Aquesta és la part que més se subestima. No és el mateix caminar a −15 °C que estar dret, sense moure’s, tres hores seguides a −15 °C. Que l’interior de Finnmark és seriós amb el fred ho diu el rècord nacional noruec: −51,4 °C, registrats a Karasjok l’1 de gener de 1886.

El sistema és de tres capes: una interior tèrmica de llana merina o sintètica —mai cotó, que s’humiteja de suor i us refreda—, una intermèdia aïllant de plomes o folre polar, i una exterior tallavent i impermeable. Afegiu-hi botes de neu amb sola gruixuda i un número més de l’habitual perquè hi càpiga un mitjó gruixut sense estrènyer, doble guant (un de fi per manejar la càmera i una manyopla a sobre), gorra que tapi les orelles, coll de folre i escalfadors químics per a butxaques i botes. Als viatges organitzats seriosos, el granota tèrmic es presta o es lloga a destinació: pregunteu-ho abans de comprar res car.

Preguntes freqüents

Quin és el millor mes per veure aurores boreals? Finals de setembre i març, per l’efecte dels equinoccis, que duplica aproximadament la probabilitat respecte als solsticis. Desembre i gener tenen més hores de foscor, però també més núvols i més fred.

Quin és el millor país per veure l’aurora boreal? Noruega, per la combinació de latitud alta, bona xarxa de vols i zones d’interior amb clima sec. Dins de Noruega, l’interior de Finnmark —Alta i Karasjok— té més nits serenes que la costa.

Es poden veure les aurores boreals a ull nu? Sí. Les dèbils es perceben com una banda grisa o blanquinosa; les d’intensitat mitjana o alta es veuen verdes clarament, sense necessitat de càmera.

Són perilloses, les aurores boreals? No per a les persones: passen a més de 100 km d’alçada i la radiació no arriba a terra. Sí que poden afectar satèl·lits, GPS i xarxes elèctriques durant tempestes geomagnètiques intenses.

Quantes nits calen? Tres com a mínim per tenir probabilitats raonables; cinc o sis per estar tranquils.

Es poden veure aurores boreals a Espanya? Només durant tempestes geomagnètiques excepcionals, i encara així es veuen com una resplendor vermellosa baixa a l’horitzó nord, no com una cortina.

Com ho fem nosaltres

Tot això es pot organitzar pel vostre compte, i hi ha gent que gaudeix fent-ho. Però si preferiu que algú s’ocupi de la part avorrida, cada any organitzem un grup per anar a buscar les aurores i fa prou temps que ho fem per saber on falla la gent.

La nostra expedició al Cap Nord i la Lapònia sami aplica exactament els criteris d’aquesta guia: anem a l’interior de Finnmark —Alta i Karasjok, sota l’oval i lluny de la humitat de la costa—, dediquem diverses nits seguides a buscar-les en comptes d’una de sola, ens movem en furgonetes petites que canvien de lloc segons la previsió de núvols i viatgem amb un guia-fotògraf des de Barcelona que us ensenya a fotografiar-les mentre passen. El grup és de 6 a 14 persones, no més. I de dia hi ha viatge de veritat: el Cap Nord sobre l’oceà Àrtic, els ramats de rens, el Parlament sami de Karasjok i les pintures rupestres d’Alta, Patrimoni de la Humanitat.

I si voleu continuar llegint abans de decidir: aquí expliquem què són exactament les aurores boreals i per què es produeixen, aquí les claus per a un viatge a Lapònia per Nadal, aquí què veure i fer a Rovaniemi i aquí la nostra ruta per Islàndia al voltant de l’illa.

Si haguéssim de resumir tota aquesta guia en tres frases: aneu a l’interior, no a la costa. Aneu en equinocci, no en ple desembre. I reserveu diverses nits, no una. La resta és organització, i d’això ens n’ocupem nosaltres des del 1953.

Les dates de la propera sortida s’anuncien amb mesos d’antelació i les places s’acaben aviat. Ens dieu quina època us aniria bé i amb qui viatjaríeu? Us avisem tan bon punt s’obrin les places i, si us convé més una altra destinació del nord, us ho direm amb franquesa encara que no sigui la nostra. També podeu trucar-nos o passar per qualsevol de les nostres cinc oficines: per això hi som.